지구는 행성이고, 달은 위성이고, 목성은 행성이고, 목성의 위성에는 유로파가 있습니다. 이런 개념인 위성, 항성, 행성. 비슷해 보이지만 이 셋은 근본적으로 다른 존재입니다. 이 글에서는 쉽게 이해할 수 있도록 행성 위성 항성 차이를 알아봅시다.
1. 행성 뜻(Planet)
행성은 항성 주위를 공전하며, 스스로 빛을 내지 않는 천체입니다. 영어로는 플랜트라고 부르며 대표적으로 지구가 행성입니다. 우리가 알고 있는 수금지화목토천해명 모두다 행성이라고 부를 수 있습니다.
- 태양계의 경우, 태양을 중심으로 도는 지구·화성·토성·해왕성 등이 이에 해당합니다.
- 구형의 형태를 유지할 만큼 중력을 갖추고, 궤도 내 다른 천체들을 대부분 청소한 상태여야 국제천문연맹(IAU) 기준 ‘행성’으로 분류됩니다.
2. 위성 뜻(Satellite)
위성은 다른 천체(주로 행성)의 중력에 의해 붙잡혀 그 주위를 도는 천체입니다. 가장 친숙한 예는 지구의 위성인 ‘달’입니다. 우리가 지구 주변에 돌 수 있도록 쏘아 올리는 것을 인공’위성’이라고 부르는 이유입니다.
- 스스로 빛을 내지 않으며, 항성(예: 태양)의 빛을 반사해 보입니다.
- 천연 위성(달, 유로파)과 인공 위성(GPS, 인공통신위성)으로 나뉩니다.
3. 항성 뜻(Star)
항성은 스스로 빛과 열을 내는 거대한 천체로, 우주의 중심 에너지원을 형성합니다. 넷플릭스 드라마 삼체가 나오기 전까지 스스로 빛을 내면 ‘별’이라고 불렀는데, 삼체로 인해서 태양과 같은 항성에 대한 개념이 일반인에게도 많이 생겼습니다.
- 내부에서 핵융합 반응이 일어나기 때문에 밝게 빛나며 태양도 항성의 일종입니다.
- 수십억 년의 수명을 가지며, 진화 단계에 따라 적색거성, 백색왜성, 초신성, 블랙홀 등으로 변화합니다.
쉽게 기억하는 요약
- 항성: 에너지를 만들어 ‘빛나는 중심’ (예: 태양)
- 행성: 항성 주위를 도는 ‘종속 천체’ (예: 지구)
- 위성: 행성 주위를 도는 ‘또 하나의 종속 천체’ (예: 달)
마치며
행성, 위성, 항성 뜻 차이에 대해서 알아 봤습니다. 생각보다 어렵지 않죠? 우리 지구는 태양, 달 모두 가지고 있기 때문에 위성, 항성, 행성의 개념이 쉽게 알 수 있습니다. 이상으로 글을 마치겠습니다.